Em janeiro de 1918, a massa falida de um banco paulista é comprada pelo empreendedor português Antonio Pereira Ignacio. Dentre as propriedades adquiridas, havia a Fábrica de Tecidos Votorantim, que era a maior fábrica têxtil do interior de São Paulo.

Foi nos teares desta fábrica, nos fardos de algodão e pelas mãos incansáveis de operárias e operários que a história da companhia teve seu início. Em 1918, o Brasil era um país por construir, somente há três décadas havia abolido a escravatura e proclamado a República, e almejava um futuro que o colocasse entre as importantes nações do mundo. Era preciso muita coragem para se arriscar nos negócios, e esta era uma marca de Antonio Pereira Ignacio.

Em 1925, a Votorantim passa a contar com o trabalho do jovem pernambucano José Ermírio de Moraes, vindo de uma família dedicada aos engenhos de açúcar, mas que tomou novos rumos, estudou nos Estados Unidos e se instalou em São Paulo.

Ele se casara com Helena Pereira Ignacio, filha de Antônio e Lucinda, no mesmo ano.

Os anos 1920 foram de crescimento sob a liderança de Antonio Pereira Ignacio e José Ermírio de Moraes, o mais novo diretor-gerente da fábrica de tecidos.

Em um cenário de mudanças econômicas e políticas, a Votorantim dá respostas às necessidades do Brasil, diversificando seu portfólio e expandindo suas operações pelo Sudeste do país. Na década de 1930, é inaugurada a Companhia Nitro Química Brasileira, em São Paulo; a Siderúrgica Barra Mansa, no Rio de Janeiro; e uma grande fábrica de cimento no interior paulista, a Fábrica de Cimento Santa Helena, que traria ao Brasil uma marca ainda viva na memória do brasileiro: o cimento Votoran.

Tudo isso em um contexto de crise econômica mundial a partir da queda da bolsa de valores de Nova Iorque em 1929, levando a economia brasileira a sofrer um grande abalo em seu principal produto de exportação, o café. Com isso, surge a necessidade de se produzir internamente tudo aquilo que antes tínhamos facilidade de importar – um dos eixos do empuxo da industrialização brasileira na década de 30.

Além disso, a chamada Revolução de 1930 põe fim à República Velha, e coloca Getúlio Vargas no poder.

Na década de 1940, a Votorantim inicia o movimento que a levaria a ser uma empresa com presença significativa no território brasileiro. Apesar das dificuldades econômicas geradas pela 2a Grande Guerra (1939-1945), a companhia segue sua expansão e inaugura importantes fábricas no País. Destaca-se a Fábrica de Cimento Poty, em Paulista, Pernambuco, em 1942, marcando a entrada da empresa no Nordeste brasileiro.

Em uma continuação do movimento de expansão da década anterior, a Votorantim agora chega ao Sul do País, inaugurando em 1954 a que seria conhecida como a maior fábrica de cimento da América Latina, a Companhia de Cimento Portland Rio Branco, no Paraná.
Em 1955, a inauguração da Companhia Brasileira de Alumínio (CBA), nascida como a maior fábrica brasileira à época, foi um grande marco para a Votorantim e para o Brasil.

Para viabilizar o projeto da CBA, a Votorantim precisaria iniciar um projeto que se mostrou sustentável ao longo dos anos – a construção de usinas hidrelétricas para ser energeticamente independente. Com isso inicia-se uma outra importante história.

Em meio a turbulências econômicas e políticas da Ditadura Militar, esta é uma década em que a companhia busca fortalecer a indústria nacional. Foi em 1969, a Votorantim inaugura a Cia Mineira de Metais, a primeira indústria de zinco do Grupo.

A década de 1970 é marcada pela crise do petróleo, que fez flutuar enormemente o valor dos preços dos barris.
As Indústrias Votorantim, graças aos seus investimentos em autossuficiência energética, conseguem enfrentar o período e adquirem vantagem competitiva.

Em 1977 a Votorantim assume o controle acionário da Companhia de Cimento Portland Itaú,com fábricas em cinco estados: MG, MS, RJ, PR e BA.

No final da década de 70, cresce a instabilidade no território nacional e a insatisfação da população com o regime militar, inclusive da classe empresarial. Em 1978, as lideranças da Votorantim assinam o “Documento dos Oito”, assinado por oito grandes empresários pedindo a abertura política do país

Os anos 1980 mostram mais uma vez o investimento da Votorantim para diversificar seus negócios. A companhia entra para o setor de celulose e papel em 1988 com a inauguração da VCP e, um ano depois, no ramo de suco de laranja, com a Citrovita.

Também nos anos 1980 assistimos aos primeiros passos rumos à internacionalização da companhia, com a inauguração dos primeiros postos marítimos fora do país.

O Banco Votorantim, criado em 1988 como Distribuidora de Títulos e Valores Mobiliários, abre em 1991 suas operações para o público externo com ações de investimento e financiamento de capital.

Um processo fundamental na estruturação da governança e gestão da companhia também é levado a cabo nos anos 1990. A maioria das holdings que abrigam as principais unidades de negócios da Votorantim nasce neste período: Votorantim Metais (VM) e Votorantim Energia (VE), em 1996; Votorantim Cimentos em 1998.

O ano de 2001 é marcado pela entrada da 3a geração da Família Ermírio de Moraes no comando dos negócios. Em uma economia agora globalizada, a internacionalização dos negócios passa a ser uma meta importante, que foi alcançada levando a Votorantim a manter operações hoje em 24 países pelo mundo.

O marco inicial da internacionalização é a aquisição da fábrica de cimento Saint Marys, no Canadá. Nos anos 2000 novas áreas de negócio também são criadas: Votorantim Siderurgia em 2008; a junção da Aracruz Celulose com a VCP faz nascer a Fibria em 2009; e em 2012 nasce a Citrosuco, uma joint-venture entre a Citrovita e a Citrosuco, até então pertencente ao Grupo Fischer.

Em 2002, outra ação fundamental marca esta década: a criação do Instituto Votorantim, com o objetivo de alinhar, fortalecer e qualificar as ações sociais da Votorantim.

Do protocolo assinado em 2012 entre Governo do Estado de São Paulo a Votorantim, nasce o Legado das Águas – Reserva Votorantim, a maior reserva de Mata Atlântica privada do país. O projeto mostra o pioneirismo da Votorantim, quando já na década de 1950, em que o entendimento das questões ambiental ainda era insipiente, já vislumbrava a necessidade de conservação de recursos hídricos e áreas de proteção.

A Votorantim se prepara para celebrar seus 100 anos em 2018. E para marcar seu centenário, desde já, escolheu a causa Educação para deixar um legado ainda maior para o Brasil. Os investimentos no Programa Parceria Votorantim pela Educação, do Instituto Votorantim, foram ampliados e têm mostrado impacto positivo nos municípios em que atua.

Hoje, como gestora de portfólio, a companhia mantem 42 mil empregados e operações em 23 países.

O futuro, sempre em construção, permanece na inovação e abertura de novos negócios.

A Votorantim deu um passo importante em direção à diversificação de sua matriz energética e à geração de mais uma fonte de energia limpa, com tecnologia de ponta e inovadora. No início do mês de maio de 2017, foi montado o primeiro aerogerador da Votorantim no Piauí. Este marco faz parte da entrada da companhia na geração de energia eólica, com investimento previsto de R$ 1,13 bilhão na construção de sete parques eólicos no Nordeste do Brasil.

Também em 2017, a Votorantim e Arcelor Mittal Brasil firmam acordo envolvendo suas operações de aços longos no Brasil. A Votorantim Siderurgia passa a ser uma subsidiária da ArcelorMittal Brasil e a Votorantim passa a deter uma participação minoritária no capital da ArcelorMittal Brasil.